Для возникновения менингита конкретный возбудитель должен попасть в полость черепа и вызвать воспаление оболочек головного мозга. Иногда это происходит при образовании очагов инфекции в непосредственной анатомической близости от оболочек мозга — при гнойном отите или при гайморитах. Нередко причиной менингита является черепно — мозговая травма. Но чаще всего в полость черепа микробы попадают с током крови, когда ослабленная иммунная система не в состоянии справиться с инфекционными агентами и они «путешествуют» по организму, находясь в кровяном русле.

Самый коварный микроорганизм, вызывающий менингиты — менингококк. Заражение происходит воздушно — капельным путем, менингококк оседает на слизистых оболочках носоглотки и вызывает состояние, очень схожее с обычной респираторной вирусной инфекцией: небольшой насморк, покраснение горла — менингококковый назофарингит (менингококк может обнаруживаться в носоглотке у совершенно здоровых лиц, таким образом, от 2 до 5% населения являются здоровыми носителями).

Неспособность организма к тому, чтобы нейтрализовать микроб в носоглотке, сопровождается проникновением менингококка через слизистую оболочку в кровь. С током крови он попадает в мозговые оболочки, суставы, легкие, надпочечники и в каждом из этих органов может возникнуть очень опасный воспалительный процесс. Поражение мозговых оболочек сопровождается развитием менингококкового менингита. Иногда менингококк к попадает в кровь быстро и в огромных количествах, что является причиной развития менингококкового сепсиса, или менингококкемии — состояния, при котором возникает множественная закупорка мелких сосудов, нарушается свертываемость крови, на теле появляются множественные кровоизлияния, которые могут выглядеть по — разному — от мелкой сыпи до больших очагов. Иногда уже через несколько часов после начала болезни происходит кровоизлияние в надпочечники и человек может погибнуть.

Развитие вирусного менингита может стать осложнением широко известных инфекций — ветряной оспы, кори, краснухи, эпидемического паротита, поражение мозговых оболочек встречается при гриппе, при инфекциях, вызванных вирусами герпеса. У ослабленных больных, у стариков, у младенцев встречаются менингиты, вызванные грибками (понятно, что в этих ситуациях именно недостаточность иммунитета играет ведущую роль в возникновении болезни).

Особое значение имеют бактериальные менингиты. Любой гнойный очаг в организме — пневмония, ангина, разнообразные абсцессы, может стать причиной менингита, при условии, что возбудитель попадает в кровь и с током крови достигнет мозговых оболочек (такое возможно у ослабленных лиц с иммунодефицитными состояниями). В таких случаях менингит могут вызвать всем известные возбудители гнойных процессов (стафилококки, стрептококки, синегнойные палочки и др.).

При менингитах наблюдается целый ряд симптомов, из которых есть специфичные «менингеальные», возникающие только при данной патологии, и много общих, присущих другим заболеваниям (слабость, бессонница, тошнота на фоне головной боли, повышенная температура). Но сделать выводы о наличии или отсутствии менингита у заболевшего можно только после детального врачебного осмотра с обязательным лабораторным обследованием.

Особую настороженность нужно проявить:

• На фоне любой инфекционной болезни — ОРИ, ветрянки, кори, эпидпаротита, краснухи, герпетической инфекции, гриппа, когда спустя несколько дней от начала заболевания возникает головная боль (может сопровождаться тошнотой и рвотой), настолько интенсивная, что волнует больше, чем все остальные симптомы;
• На фоне лихорадки наблюдается чрезмерная сонливость, спутанное сознание, судороги;
• На фоне повышенной температуры имеются боли в спине и шее, усиливающиеся при движении головы;
• У детей первого года жизни — лихорадка в сочетании с монотонным плачем, сопровождающиеся выбуханием родничка;
• Наблюдается любая сыпь на фоне повышенной температуры.