Всем известно, что питание абсолютно необходимо для поддержания жизни. Оно имеет четыре важнейшие функции. Первые три общеизвестны: это снабжение организма энергией, строительными материалами для создания новых клеток и внутриклеточных структур, а также биологически активными веществами, необходимыми для регуляции процессов жизнедеятельности. Сравнительно недавно появились данные о существовании еще одной, четвертой, функции, которая заключается в выработке иммунитета, как неспецифического, так и специфического. Было установлено, что величина иммунного ответа на инфекцию зависит от качества питания и особенно — от достаточного количества в пище калорий, полноценных белков и витаминов.